還記得老式蒸汽火車的樣子嗎？雖然開起來速度又慢，而且安全性遠沒有現在的火車高，但是“嘟嘟”的火車鳴笛聲和噴張的蒸汽，還是多少人心中對火車的印象。這種火車的發動可和現在的高鐵、動車不同，它的動能來源非常簡單，就是通過燃燒煤加熱水產生的水蒸氣轉化為機械能，隨著水溫升高、蒸汽增加，火車就逐漸地動起來了。雖然老式的蒸汽火車已經消失于歷史中了，只有一些博物館才能看見它們，然而蒸汽火車的動力方式仍然存在與我們工業生產和日常生活當中。老式蒸汽火車要產生動能就必須燃煤，而這些煤炭燃燒并釋放熱能的場所，就是我們今天要討論的話題——鍋爐。
鍋爐是伴隨著第一次工業革命興起就存在的事物，在人們的工業生產和日常生活當中已經有非常長的使用時間了。鍋爐通常分為鍋和爐，鍋用來盛放一定液體，而爐則用來進行燃燒活動。它作為一種能量轉換設備，可以將化學能、電能、高溫煙氣等能量轉換成具有一定熱能的高溫水、蒸汽等，這些熱水和蒸汽可以直接或間接地利用到工業生產和生活當中，提供動能或熱水等。按用途來分，它主要有工業鍋爐和生活鍋爐，前者多為蒸汽鍋爐，多用于火電站、船舶等，后者多為熱水鍋爐，主要起到采暖和銳水供應的作用。
